ゴールデンウィーク3日目の午後。
静まり返った工房を後にして、愛犬「みにちゃん」と一緒にすみだ川沿いをゆっくりと歩く。
みにちゃんは9歳。ちょっとおてんばだけど、しっかり者の我が家の看板娘だ。

川沿いの道は、連休の穏やかな空気に包まれていて、子どもたちの笑い声がところどころから聞こえてくる。
リードを引きながら、ふと前を見ると、小さな男の子がしゃがみこんで、じっとみにちゃんを見つめていた。

「この子、さわってもいいですか？」

声をかけてきたその子の顔に、見覚えがあった。
思わず「…あれ？君、工房でワークショップに来てたよね？」と声をかけると、パッと表情が明るくなる。

「うん！ぼく、お父さんにプレゼントするショルダーバッグを作ったの！ぜんぶ自分でつくったんだよ！」
と、自慢げに話してくれた。
小さな肩からは、自分用のショルダーバッグがちょこんとかかっている。
(自分用とお父さん用，工房に2度足を運んでくれた子だ)

「みにちゃんも見ていいよ」
と、バッグをそっと地面に置いてみにちゃんに見せる。
みにちゃんは首をかしげながらクンクンと匂いを嗅ぎ、尻尾をふっている。

「ほんとに、自分で作ったんだね」
と伝えると、照れくさそうに「うん、でも先生が優しく教えてくれたから」と言った。

あのときの真剣なまなざしが、こうして日常の中で再び出会えたことが、なんとも嬉しかった。
職人としての技も嬉しいが、こうして“誰かの日常”に、うちの工房が残っていることが、何より励みになる。

「またみにちゃんに会いたいな」
と言いながら男の子は手を振って、小走りで家族のもとに戻っていった。

みにちゃんはというと、ベンチの下でのんびりあくび。
自分はその横で、ふと、工房の時間を思い出す。

誰かの手に、誰かの想いが伝わるようなものづくり。
その原点を、今日もまた、ちいさな出会いが教えてくれた。